為了提高工作效率，“消滅登革熱”組織設(shè)立了“沃爾巴克氏體細(xì)菌戰(zhàn)士”計劃，讓8至11歲的學(xué)童自己喂養(yǎng)并釋放蚊子。

　　2014年1月，“消滅登革熱”團(tuán)隊開始在印尼日惹市郊區(qū)釋放沃爾巴克氏體蚊子，正在當(dāng)?shù)卦L問的比爾·蓋茨也親手釋放了數(shù)十只蚊子到野外。

　　從黃熱病、登革熱到最新的寨卡病毒，世界最可怕的一些傳染病均由蚊子傳播。為了撲滅蚊子人們耗費了大量金錢和時間。不久前一群科學(xué)家和衛(wèi)生工作者贏得了1800萬美元的經(jīng)費，然而他們工作不是殺滅蚊子，而是將更多的埃及伊蚊釋放到巴西和哥倫比亞等人口密集地區(qū)。這些被釋放的蚊子體內(nèi)被種植了一種能夠抵抗寨卡和登革熱病毒的細(xì)菌，并且能夠在蚊子群體中快速傳播，從而阻止蚊子傳播寨卡、登革熱、黃熱病、基孔肯雅癥等疾病。澳大利亞、越南等地的初步實驗取得了非常好的效果。

　　用細(xì)菌克制病毒

　　埃及伊蚊作為寨卡和登革熱病毒攜帶者而臭名昭著。殺滅這些疾病傳染源的努力耗費了大量的時間、金錢和人力。然而，奇怪的是，一個由科學(xué)家和醫(yī)務(wù)人員組成的團(tuán)隊剛剛贏得1800萬美元的經(jīng)費，用于向寨卡感染嚴(yán)重的區(qū)巴西和哥倫比亞部分地區(qū)投放更多埃及伊蚊。

　　這些將要被釋放的昆蟲并非普通的蚊子。它們的體內(nèi)被植入一種名叫沃爾巴克氏體(Wolbachia)的細(xì)菌。實驗證明，這種細(xì)菌能夠有效阻止寨卡、登革熱、黃熱病、基孔肯雅等疾病的傳播。科學(xué)家還不清楚具體的作用機(jī)制，有可能這種細(xì)菌和病毒爭奪營養(yǎng)，或是有助提升昆蟲的免疫系統(tǒng)。在被這種細(xì)菌寄生后，蚊子不再具有傳染性，變成了病毒傳播的死胡同。

　　更妙的是沃爾巴克氏體細(xì)菌非常擅長在群體中傳播，操控其宿主，增加它遺傳給下一代的幾率。如果將少量的被沃爾巴克氏體細(xì)菌感染的蚊子釋放到一個地區(qū)，短短幾個月內(nèi)，幾乎所有的本地蚊子都會攜帶這種細(xì)菌，再也無法傳播多種人類疾病。

　　這種技術(shù)是澳大利亞莫納什大學(xué)的斯科特·奧尼爾的構(gòu)想。他從上世紀(jì)80年代開始研究這種方法，在經(jīng)過一系列的挫折之后，終于取得成效。他說，“這可能是因為我的個性問題，一旦認(rèn)準(zhǔn)什么就不愿放棄。”首先，他和他的團(tuán)隊花了幾十年時間才成功將沃爾巴克氏體細(xì)菌植入蚊子卵。他形容這個過程就好比用針刺破一個氣球，然后將針拔出來，還得保證氣球不會爆炸。

　　2006年終于成功將細(xì)菌植入蚊子卵后，奧尼爾的團(tuán)隊開始了野外實驗。2011年1月和2月，他們在澳大利亞凱恩斯的兩個郊區(qū)釋放了30萬只被感染的埃及伊蚊。同年5月，沃爾巴克氏體細(xì)菌已經(jīng)成功感染當(dāng)?shù)卮蠖鄶?shù)的蚊子，證明這種方法是有效的。研究人員又進(jìn)行了更大范圍的實驗。隨后，奧尼爾和同事們創(chuàng)建了名為“消滅登革熱”的公益組織，并開始在印度尼西亞、巴西、柬埔寨和越南等地開始野外實驗。

　　對付寨卡更加有效

　　最初，這個組織的主要目標(biāo)是消滅登革熱。今年年初寨卡病毒大爆發(fā)后，“消滅登革熱”的研究人員很快發(fā)現(xiàn)沃爾巴克氏體細(xì)菌同樣可以遏制寨卡的傳播，效果甚至比防止登革熱更好。隨著成功數(shù)據(jù)的累積，該組織剛剛贏得比爾和梅琳達(dá)·蓋茨基金會、英國維康基金會、美國、英國、巴西和哥倫比亞政府授予的1800萬美元經(jīng)費。這筆錢既是恩賜也是挑戰(zhàn)：接下來的難題在于證明這一方法同樣適合大規(guī)模應(yīng)用。